Так зветься наступна група птахотазових динозаврів. Найвідоміший представник – стегозавр. Завдяки кістяним пластинам на спині, хвосту з великими шипами і крихітній, у порівнянні з тілом, голові стегозавр став, напевно, одним із самих відомих динозаврів.
Своє дивне ім’я, що в перекладі з грецької означає “дахоящер”, цей динозавр отримав через те, що вчений, який уперше вивчав його скам’янілі останки вирішив, що пластини лежали на спині динозавра і утворювали подобу даху.
Середня довжина тіла дорослого стегозавра складала 9 метрів, висота – 4 метри. Мозок за розміром був не більше мозку собаки: при вазі тіла близько 4,5 тонн, мозок стегозавра важив лише 80 грамів.
На спині стегозавра знаходилися 17 кістяних пластин, які не були частиною скелета динозавра, а ймовірно, росли зі шкіри. Розташовувалися ці пластини окремо одна від одної, перпендикулярно тілу тварини. Деякі вчені, вважають, що пластини були рухливі і могли міняти кут нахилу. Найбільші пластини мали розміри 60×60 см.
Їхнє розташування довго було предметом численних суперечок; лише нині вчені дійшли спільного висновку, що пластини утворювали два ряди на спині динозавра, при цьому пластини одного ряду росли навпроти проміжків іншого ряду.
Призначення ж пластин досі залишається спірним. Спочатку вважали що вони захищали стегозавра від атак хижих динозаврів. Проте їхнє детальне вивчення показало, що пластини були занадто крихкими і залишали незахищеними боки. Отже ця версія відпадає. На сьогоднішній день існує три версії призначення цих пластин.
- Пластини були пронизані кровоносними судинами і використовувалися для терморегуляції, так само як і гребінь спінозавра. Якщо таке пояснення вірне, то стає зрозумілою причина зигзагоподібного розташування пластин.
- Пластини могли бути простим залякуванням для хижаків, збільшуючи розмір стегозавра. Окрім того пластини могли бути забарвлені в яскраві кольори (забарвленим міг бути і весь стегозавр). У такому колюче-розфарбованому вигляді стегозавр міг налякати будь-якого хижака.
- Форма і забарвлення пластин можливо грали істотну роль у відносинах між стегозаврами: допомагали їм розпізнавати один одного.
Насправді всі три припущення могли бути вірними – пластини поєднували в собі всі ці функції.
Треба окремо сказати про хвіст. На його кінці кріпилися гострі кісткові шипи завдовжки до 1 метра, які на відміну від пластин могли нанести істотний ущерб необережному хижакові. Удар потужного хвоста здатний був його оглушити чи серйозно поранити.
Варто згадати про маленький мозок стегозавра.
Порівняно з розмірами тулуба голова в стегозавра була дійсно крихітною. Його череп був подібний за розміром до черепа великої сучасної собаки. Величина мозку цього багатотонного ящера не перевищувала волоський горіх.
Природно, при такому маленькому мозку величезний стегозавр зовсім не відрізнявся розумом, проте, напевно, щоб задовольняти свої щоденні потреби цих розмірів мозку йому цілком вистачало.
Стегозаври живилися низько розташованою рослинністю, замість губ у них був беззубий роговий дзьоб, яким вони зривали траву і відкушували листя.
Проте є припущення, що трава і кущі не були його єдиною їжею. Задні лапи динозавра були набагато більші за передні, тому є вірогідність, що він міг вставати на них (на короткий час), щоб общипати нижні гілки дерев.