Свою наукову назву, що означає в перекладі з грецької «собакоголовий», бабуїн отримав завдяки занадто витягнутій морді, незвичайній для приматів, себто мавп. Ще одна особливість бабуїна – жовто-коричнева шерсть, що вкриває майже весь його тулуб, за винятком живота.
З усіх приматів, що живуть у Центральній і Східній Африці, бабуїни найчастіше перетинаються з людиною. Розумні і винахідливі, вони здійснюють набіги на просяні і маїсові поля і роблять це з такою спритністю, що місцеві жителі вже давно сприймають їх виключно як шкідників.
Бабуїни, або жовті павіани, легко пристосовуються до життя в найрізноманітніших умовах і однаково комфортно себе почувають як у саванних і степових районах, так і в лісовій і гористій місцевості.
Головна умова – наявність джерела води і безпечних місць для ночівлі. Якщо води в надлишку, бабуїни приходитимуть на водопій щодня, проте і в посушливі часи вони знайдуть вихід з ситуації, злизуючи уранішню росу зі своєї шерсті.
Місця для нічлігу, які вони влаштовують у кронах дерев або на плоских виступах скель, чимдалі від хижаків, бабуїни покидають уранці, близько сьомої-восьмої години, і, поки малюки грають, доглядають один за одним, вичісуючи шерсть. Завершивши приємні уранішні процедури, вони вишукуються в щільні колони по дві-три тварини і так йдуть, поки соковита трава чи коріння рослин не привернуть їхньої уваги.
Далі вони розходяться і приступають до трапези, а через три години повертаються до місця відпочинку. Пересуваються бабуїни на чотирьох лапах, високо піднявши довгий хвіст і тримаючи його під певним кутом до тулуба.
Перечекавши жару, близько шостої години вечора, бабуїни виходять на пошуки вечері. День завершується тим, з чого починався, гігієнічними процедурами, які не лише підтримують чистоту, але і зміцнюють зв’язок між членами однієї групи.
Бабуїни їдять, сплять і подорожують групами по 50-80 тварин, що складаються із семи-восьми дорослих самців, декількох десятків самок і їх дитинчат. Головна роль у зграї належить самкам, а самці, дорослішаючи, покидають групу. Щоб стати членом іншої групи, самцю доводиться поступово налагоджувати стосунки з найбільш авторитетними самками, виказуючи їм свою повагу і захищаючи від хижаків.
Деякі конфлікти самці залагоджують за допомогою дитинчат, використовуючи їх як страховку – узявши малюка під руку, слабкіший самець підходить до сильного, знаючи, що той не спричинить йому жодної шкоди.
Бабуїни всеїдні і живляться як тваринною, так і рослинною їжею, хоча основну частину їх раціону складає трава і коріння рослин, а також ягоди, насіння, кора і листя. Також вони живляться комахами, рибою, птахами і їх яйцями, гризунами.
Головні природні вороги бабуїнів – люди і леопарди. І якщо голодних хижаків ці безстрашні забіяки в змозі прогнати, вишикувавшись у лінію і оголивши свої гострі ікла завдовжки близько п’яти сантиметрів, то від людини бабуїни вважають за краще врятуватися втечею, прекрасно знаючи, що їх сили нерівні.