Рід Шимпанзе включає два види – шимпанзе звичайний і бонобо (карликовий шимпанзе). Батьківщина шимпанзе – тропічні ліси і вологі савани африканського континенту, тут їх можна зустріти в двох десятках країн, розташованих переважно в Центральній і Західній Африці.
Приблизно однакову кількість часу шимпанзе проводять на деревах і на землі, але обідати і спати, споруджуючи зручні гнізда з листя, вони намагаються на деревах, вважаючи, що там вони знаходяться в більшій безпеці.
Шимпанзе – соціальні тварини, вони об’єднуються в сімейні групи від десяти до ста тварин, якими керує один або декілька найавторитетніших самців. Дорослішаючи, самці залишаються у своїй зграї, а самки можуть вільно пересуватися між різними групами. Але це не означає, що кордони володінь кожної групи відкриті для непроханих гостей – уся територія ретельно контролюється, і між сусідами нерідко трапляються конфлікти.
Мова спілкування цих кмітливих приматів багата і різноманітна – свої емоції вони виражають жестами, мімікою, поплескуваннями. Вони можуть годинами розчісувати один одного і навіть цілуватися при зустрічі. Шимпанзе люблять триматися за руки, і майже в кожного з них є близький друг або компаньйон. Проте стороннім ніколи не зашкодить зайва обережність – шимпанзе досить агресивні тварини і їх посмішка не завжди може означати добрі наміри.
Усі члени групи піклуються і підтримують один одного, самці терпляче і поблажливо ставляться до витівок молоді, а зв’язок між матір’ю і дитинчам може тривати упродовж усього життя.
Шимпанзе однаково упевнено пересуваються як по землі, спираючись на зовнішню поверхню пальців, так і в гілках дерев. З легкістю перестрибувати з гілки на гілки їм допомагають відставлені убік, як у людини, великі пальці і дуже розвинена мускулатура. При необхідності шимпанзе може не лише ходити на двох ногах, але і здійснювати пробіжки на невеликі відстані.
На відміну від багатьох інших приматів, у шимпанзе немає хвостів, а їх великі вуха здатні з високою точністю визначати присутність родичів у густих заростях тропічної рослинності.
З настанням сутінків шимпанзе сходять вниз і з жадністю хапають усе, що попадається їм на шляху – фрукти, листя, комах. Трохи вгамувавши голод, вони стають розбірливішими і піднімають тільки найстигліші фрукти.
Іноді вони різноманітять своє меню м’ясними стравами, полюючи на дрібних антилоп і інших мавп. Шимпанзе – одні з небагатьох ссавців, що використовують допоміжні засоби для добування їжі. Очистивши гілку від листя, шимпанзе розкопують термітники, а якщо їх мучить спрага, вони розжовують листя до стану губки і опускають їх у дупла дерев, щоб ввібрати вологу, що накопичилася там.