Більшу частину представників цератопсів, також відомих під назвою “рогаті динозаври”, відрізняла наявність черепів з кістковими комірами і великими рогами. Цератопси були за розмірами від великої собаки до величезного буйвола. Вели вони, очевидно, стадний спосіб життя (про що свідчать їхні масові останки знайдені поруч) і живилися рослинністю.
Найвідомішим представником цієї групи динозаврів був трицератопс. Завдяки зовнішності, що вкрай запам’ятовується, він є одним з найбільш популярних динозаврів.
Трицератопс у перекладі з грецької означає “морда з трьома рогами”. Глянувши на цього динозавра, легко здогадатися, чому він отримав саме таке ім’я.
Дорослі трицератопси досягали до 9 метрів у довжину, до 3 метрів у висоту і важили за різними підрахунками від 6 до 9 тонн.
Передні лапи в трицератопса були коротші і менш розвинені, чим потужні задні. Така будова лап досить характерна для багатьох динозаврів, але на відміну від них, на задні лапи трицератопси вставати не могли. Про це свідчить будова скелета цього ящера.
Найбільш яскравою рисою трицератопса є найбільший серед відомих наземних тварин череп. Довжина найбільшого екземпляра досягала довжини 2,5 метри – це майже третина довжини тіла рогатого динозавра.
У трицератопса був один ріг над ніздрями і два роги завдовжки близько 1 метра над кожним оком. У задній частині черепа розташовувався відносно короткий товстий комір без отворів, властивих іншим цератопсам. Форма черепа кожного трицератопса могла відрізнятися, створюючи його власникові індивідуальний вигляд.
Про функції кістяного коміра і рогів давно йдуть наукові спори. Традиційно вони розглядаються як знаряддя захисту від великих хижаків. Але можливо роги являлися і засобом протиборства між самцями за верховенство в стаді. До такого висновку вчені прийшли виходячи з поведінки, яка спостерігається в сучасних оленів і бізонів, які, як і трицератопси живуть стадами, живляться рослинністю і мешкають приблизно в тих самих умовах довкілля.
Через низьке розташування голови, основною їжею трицератопсів, ймовірно, були низькорослі рослини.
При пережовуванні щелепи трицератопсів рухалися не лише вгору і вниз, як і більшості рептилій, але з одного боку в інший. Щелепи закінчувалися вузьким і потужним дзьобом, який міг відривати навіть нижні гілки дерев. Великий розмір тіла і велика кількість зубів свідчать про те, що трицератопси мали потребу у великій кількості їжі.