Індійський або азіатський слон займає почесне друге місце серед найбільших наземних тварин. Ріст цього гіганта 2,5-3,5 м. при масі тіла від 2,7 т. (самиці) до 5,4 т. (самці). Довжина дорослого слона досягає 5,4-6,4 м., а хвоста – 120-150 см.
Статура індійського слона масивніша, ніж у його африканського побратима. У нього відносно короткі і товсті ноги. Потужне тіло надійно захищає міцна зморшкувата шкіра, середня товщина якої 2,5 см. Найніжніші і найуразливіші ділянки знаходяться на внутрішній частині вух і навколо рота.
Забарвлення в азіатських слонів варіює від темно-сірого до бурого.
Украй рідко зустрічаються слони-альбіноси, які високо цінуються в Таїланді і навіть служать там предметом культу. Їх основна особливість – це світла шкіра з ще світлішими плямами і блідо-жовті очі.
Особливою рисою азіатського слона вважаються невеликі вуха. Бивні у них у два, а то і в три рази менше, ніж у африканських слонів. У деяких підвидів вони є тільки в самців.
Важко повірити, але індійські слони – дуже спритні тварини з вражаючим почуттям рівноваги. Незважаючи на свої розміри, вони охоче підіймаються по лісистих схилах гір на висоту до 3,6 тис. метрів (до межі вічних снігів у Гімалаях). Будова підошви дозволяє їм без страху подорожувати болотистою місцевістю, хоча час від часу вони перевіряють надійність ґрунту під ногами за допомогою потужних ударів хоботом.
Самиці азіатських слонів живуть невеликими групами, що складаються з 2-10 дорослих осіб з дитинчатами різного віку. «Командує» усіма найдоросліша самиця, яка піклується про безпеку всіх членів стада.
Слонихи часто виручають друг-друга: приміром, коли в однієї з них приходить час пологів, усі інші оточують її щільним кільцем і не розходяться, поки малюк не народиться і не встане на ніжки – так вони оберігають маму та її дитинча від хижаків.
У віці 10-16 років молоді самці назавжди покидають матір і починають жити наодинці, а самиці залишаються в рідному стаді на все життя. У цілому, життєвий цикл у слонів схожий з людським: у 12-16 років молоді тварини стають пристосованими до дорослого життя, але дорослих розмірів досягають тільки до 20 років.
